最近「怪談」の本を読み続けている。趣味と実益を兼ねて、といったところ。日本には「百物語」という伝統的な怪談の語りの形式がある。その現代版というべき本がここ数年実に多く出ているのですね。『新耳袋』シリーズがその代表格だろう。
　もう９月なのに、「怪談」なんて季節はずれとお思いだろうか。うんにゃ、ここは沖縄旧暦で言えば７月、そしてもう８月。８月こそ、沖縄でそういう「怪」を見るにもっとも適したシーズン・イン・ザ・ユーリーなのである。
「ヨーカビー」とは旧八月八日から十一日ころのことで、妖怪日とも書く。むかし沖縄では、各むらむらで夜中になるとタマガイ(火の玉)が見られるといい、実際この時期になると、青年達は小高い場所に集まってむらを見渡して、どこぞの家から火の玉があがらないかと見張る、という行事があったのだ。で、実際見た人は数多いのである。

■『カラー　沖縄の怪談』(月刊沖縄社)
　
　さて沖縄県産本数ある中で、怪談の本をまず一冊挙げろと言われたら、迷わず『カラー　沖縄の怪談』である。かの「月刊沖縄社のカラーシリーズ」の中でも異彩を放つ一冊。琉球弧に昔から現在まで(と言ってもこの本は1973年発行だけど。ちなみにこの年、ポール・マッカートニーは名作『バンド・オン・ザ・ラン』を発表している)伝わる、幽霊、妖怪話、こわ〜い伝承を、豪華なカラー絵図にレトロ感溢れるイラスト、さらに現地写真や生々しい風習の写真を駆使して、読者の五感プラスまぶいに訴える内容なのである。
　いわく「この本には、沖縄の代表的な幽霊・妖怪の話43編あつめました」なのである。うちなーよい子のみんなが恐れおののく「識名坂の遺念火」「喜屋武岬のはなもー」「水槽で溺死した五人の女」「本部アミ川橋の幽霊話」「裏声で泣く幽霊」「借金を催促される幽霊」……、沖縄人ならぜひ知っておいてほしい怪談の名作・珍作揃いである。とにかくぜひ一度は手にとって欲しい県産本の快作。
　僕が一番インパクトを受けたタイトルは「佐敷のハンドバック幽霊」である。

　今回久々に開いて思ったのだが、現地風景写真がいい味出している。というのも出版当時は、昔から語られているこの怖い話の場所は現在こうなっていますという意味合いだつたのが、あれからやがて四十年も経とうしているのだから、その写真自体がもう貴重なものとなっているのだ。よく見ると心霊写真に、本物の風葬の写真、沖縄の風習であった死んだ猫を木に吊している写真なんてのもあるから、うとぅるさよ。そして……