暑くて熱くて長〜い夏も９月になってちょっとずつではあるが、秋の気配を漂わせている。朝晩というか、夜はそれほどでもないけれど、明け方から陽射しが強くなる朝７時ごろまでは、風に少しだけ冷気が感じられるようになり、秋の匂いというか、様子が耳掻きの先ぐらいは感じられるようになった。しかも、最近、仕事で沖縄本島の北から南まであっちこっちの店で沖縄そばを食べ歩いているのだが、やんばる方面へ行ったとき、夕方になると｢オオシマゼミ｣が鳴いていた。｢オオシマゼミ｣とは大学の授業の一環ではなく、セミの一種である。｢オオシマゼミ｣が鳴いていると秋の始まりだといわれている。８月下旬から11月にかけて鳴いているのだが、主に９月から10月にかけて朝夕が涼しくなった頃に鳴きので｢オオシマゼミ｣の気を聞くと秋になったのだと思うのである。

食堂の不思議メニュー｢おかず｣

　で、今回、秋の話でも｢オオシマゼミ｣の話でもない。実はこの｢オオシマゼミ｣はやんばるにはたくさん生息しているけど(中南部には皆無だけど)、一応、レッドデータブックに記載されている。
　というわけでやっと本題に入るけど、レッドデータブックといえば、ボクが愛してやまない食堂にもだんだんと生息域を減らしている昔からのメニューがある。それが、今回紹介する｢おかず｣である。間違いではないからね、メニューの名前｢おかず｣なのである。ま、ボクがこれまでにこのコーナーで紹介した｢黄色いカレー｣や｢すきやき｣も食堂のメニューから消えていっているけど、これはメニューから消えるのではなくそのメニューを置いている食堂が減っていっていることに起因していることが多い。しかし、｢おかず｣というメニューはお店の人の考えや２代目、３代目の店主が｢おかず｣という前近代的なメニューをあえてはずすようになったことが大きな要因である。

果たして｢おかず｣とは何ぞや

　では、｢おかず｣とはいったいどんなメニューか。通常、｢おかず｣とは辞書によると｢主食のご飯を食べる際のつけあわせととして料理。食事の際の副食物｣と書かれている。なので、和食では｢おかず｣という名の料理はない。もちろん洋食にも中華にもない。沖縄料理の中でも食堂メニューの中にしかないのである。実は沖縄の人もこの｢おかず｣というメニューを知らない若い人が多い。特に那覇方面では知らない人の数は顕著である。それはなぜかはあとで説明するけど、この｢おかず｣には明確な料理指針やコンセプトがなく、ほとんどがお店の裁量によって決まる料理なのでその内容は店ごとに変わる。ほとんどは野菜炒め系が主流で、イリチー (炒め煮)系やンブシー(炒め蒸煮)系はごく少数派だがかつてはあった。もちろん、ご飯のおかずになる料理なら、店の人の意思で決まるので何にでも｢おかず｣と付けられるのである…