沖縄では、旧暦の７月13日から15日の３日間を旧盆の期間とし、あの世から帰省した(?)ご先祖を中心に親族が会し賑やかに過ごします。
ただ、沖縄独特のしきたりの多さからか、この時期になるとブルーになる女性が多いようです。しかし、親にとっては激動の３日間かもしれませんが、子ども達にしてみれば、久方ぶりに会う親戚に成長を喜んでもらい、年配者からは、一族のルーツや慣わし、昔からのよい教えを被る絶好のチャンスでもあるのです。
私なんぞは、中元の品が店頭に陳列され始めると祖母の言葉を思い出します。
「お線香をあげる気持ちが孝行だよ。物を持ってこなくてもいいよ。心を込めて親ファーフジに、いつも守ってもらってありがとねーっていう感謝の心が一番の贈り物だよ。」
当時、子沢山で経済的に苦しかった親戚は、この言葉に救われた、と今でも盆にやってきては亡き祖母の話で盛り上げてくれます。
昔の人の言葉には、魂がありました。
物ではなく、言葉で心が充足した時代だったんですね。
まどろっこしいことはいわない、「さりげなさ」が粋なんです。

沖縄のお盆といえば、お供え物にも独特な「心遣い」があります。
まず、珍しいところでいえば「グーサンウージ」。

サトウキビを仏壇の両サイドに置きます。グーサンとは、杖のこと。つまり、サトウキビの杖という意味。なんと贅沢な杖でしょうか。これには、あの世の人が転ばないように、という気持ちが込められているとか。
なんで竹じゃないのか？
なんでも、あの世は遠すぎるから途中途中に栄養をつけなくてはならず、サトウキビだと栄養を補給しながら来れるから、だそう。カルシウム、鉄、カリウム、マンガン、亜鉛などのミネラル分を豊富に含むサトウキビは、あの世の人の栄養補給にも一役かっているようだ。

また、サトウキビは倒れても自分で起き上がる習性があるので、亡くなったおじいがこの暑さで行き倒れになっても、サトウキビは自然と起き上がり家族の元へ連れてきてくれる、という。至れり尽くせりな歓迎ぶりだ。あくまでも、我が家に伝わる話であるが…。

いよいよサトウキビをかじりながらご先祖様が懐かしい我が家に到着されたら、あらかじめ用意してあったメドハギの葉と洗面器の水で道中の足の汚れを落としていただき、さっぱりしたあとで家へ入場していただく。結構、きれい好きなことに驚く人は多いが、ひねくれ者は、足があったのね、と突っ込みを入れた。さすが私のおばあさん。「うちのじいちゃんは、幽霊じゃないから」と返した。亀の甲より年の功である。

このメドハギの枝は、「ソーロー箸」という亡くなった方専用の箸にも使われる。
じゃ、なぜメドハギなのか？
沖縄では、蝶々はあの世の使いといわれる。
「メドハギの花は、蝶々に似ているからだ」と祖母は言った。
ちなみに、メドハギは古く占いの「めどき」に用いられたマメ科の植物である。
若い葉は解熱や利尿剤としても使われたそうだから箸に使っても安全である。
解熱効果があるならば、なるほど、夏の熱にほてった足を覚ますにいい植物選択なのかもしれない……  
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　梅雨が明けたとたん強烈な太陽が容赦なく照りつけ、連日連夜、真夏日と熱帯夜が続く沖縄県。ただ暑いだけではなくおよそ2年半ぶりに沖縄本島を直撃した台風は、7月としては観測史上最大で最強で、ボクのウチの窓から見える大きなナンヨウスギの木が2本、途中からポキリと折れてしまい、折れた幹と枝がユラユラ揺れていた。幸いなことにナンヨウスギの周りは畑ばかりで、風にあおられて木の枝が人家の窓を破るような被害はなかったけれど、折れた幹を持ち上げる風のパワーには、台風のすさまじさを知っているウチナーンチュのボクでさえ驚かされる出来事であった。
　で、普通なら台風が過ぎたら割と涼しい日が数日続くはずなのだが、今年の台風はいつもと違い、ぐずぐずした天気が長引きジメジメと湿度と気温の高い、不快指数バリバリの全開という天気がしばらく続いたのである。その後は、また、強烈な太陽が容赦なく照りつけ、連日連夜、高温多湿の真夏日と熱帯夜が続いた7月であった。
　というわけで8月である。
　8月の沖縄もやっぱり暑い。暑いけれど体が｢毛穴全開。夏、8月モード｣になっているので、7月以上に暑いが、わりと平気な日々を送っている。何よりもゴーヤーとナーベーラーを連日のように食べているので、夏バテにも今のところなっていない。さらに、旧暦に7月には沖縄の年中行事の中でも最大で最強の行事、｢旧盆｣が待っているから夏バテになるヒマもないのである。
　旧盆は旧暦7月13日のウンケー(精霊迎え)に始まり、15日(地域によっては16日)のウークイ(精霊送り)に終わる行事で、トートーメー(ご先祖様の霊を祀る位牌のこと)のある親戚を周り、ウートートゥ(ご先祖や神様を拝むときに最初に言う言葉。転じて手を合わせて拝むことをいう)した後、ビールや泡盛を飲みながらクヮッチー(ご馳走)を食べて、親戚との親交を深める、沖縄では正月と並んで重要な異業種交流ともいえる。
　今年の旧盆は新暦の8月25日、26日、27日である。

　ところで、旧盆に食べるクヮッチーといえば、初日が｢ウンケージューシー｣と呼ばれる炊き込みご飯のようなものである。旧7月13日の夕方になると一族郎党玄関から出て、提灯をともすとウートートーしてご先祖様をウンケー(お迎え)。スイカやパイナップル、ミカンやバナナといった果物や、餅やクンペン、花ボールなどの沖縄の伝統菓子を供えた仏壇のトートーメーにご先祖を招いたあとウンケージューシーを供え、｢無事にお盆を迎えることができた｣と一族でウートートーし、それからしばらくしてみんなでウンケージューシーを食べるのである。ちなみに大別すると沖縄にはジューシーというものが炊き込みご飯系と雑炊系の2種類のジューシーがあり、  
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海洋博は招くよ
(マルフクレコードKF-215 1973)

♪海洋博は招くよー　サーサ皆おいでよ沖縄へ

ラジオから流れる、饒辺愛子の透きとおるような声。日本復帰から海洋博、72年から75年、街は民謡であふれていた。祖国に復帰しても豊にならない生活。もしかしたら沖縄国際海洋博覧会は沖縄を国際的に認めさせることができて、さらに生活も向上するのではという庶民の儚い夢は、海洋博の蓋を開けたとたん崩れ去る。経済の反動は音楽に真っ先に跳ね返った。雨後の竹の子のように増えた民謡クラブは消えていき、ラジオの民謡番組も少なくなっていった。饒辺愛子歌う「海洋博は招くよ」はラジオで連日のようにリクエストされ、昼夜なく流れていた。それが1975年7月20日、海洋博が始まったと同時にピタッとリクエストがとまった。


カンポーぬ喰えぬくさー
(マルフクレコード FF-70 1975)

　海洋博が始まって流行りだしたのが「カンポーぬ喰ぇぬくさー」(歌・でいご娘)だ。戦後30年、艦砲射撃の喰い残しのウチナーンチュ(戦後生き残った沖縄人)が、もう戦争はコリゴリだとうたう。考えてみるとこの間の民謡には、これほどあからさまに反戦を歌った歌はなかった。少なくともこれほどのヒット曲はなかった。何故この時期なのか今もって私の疑問のひとつである。ともあれ、復帰前から沖縄の中で沖縄音楽＝民謡ブームが起こり、海洋博の開始と同時に衰退へと向かっていったように見えたとき、先ず気を吐いたのがこの「カンポーぬ喰ぇぬくさー」であった。沖縄ならではの現象といえそうだ。

♪我親喰ゎたる　あぬ戦争
　我島喰ゎたる　あぬ艦砲

でいご娘のコーラスがラジオから流れて、近所のおばあさんが涙を流しているのを目撃したことがある。何故この時期であったのか。

そして、もう１枚……  
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幻の名作『レッド・ペチコート』とは
　　　　『縁の風景』『沖縄演劇の魅力』大城立裕著

　最近、沖縄タイムス社から出た大城立裕さんの『縁の風景』という一冊が気になっていた。これは大城さんがタイムス夕刊紙上で、'06年から'07年にかけて連載していたコラムに書き下ろしを加えてまとめたもの。連載していた時からちょくちょく読んで楽しんでいたコラムだ。立裕版「ちょっといい話」というか、御年八十を越えた著者の豊富な体験をもとにした、「小味な面白い話」(あとがき)を100編収録している。話題もウチナーグチ・ジョークや軽い下ネタから作家らしい沖縄文化論まで、登場人物も数十年も前に一度出逢ったきりの人から、旧知の沖縄の文人や(本コーナーで同じみの嘉手川学さんのスー、いやお父さんも登場している)有名作家まで、とにかく豊富である。沖縄の代表的な作家としての立場上か、重く堅いことしか書かないと思われている節のあった著者の、意外な側面と捉えられるかもしれない。僕はぱらりとページをめくり、ひとつの項目に手が止まった。「レッド・ペチコート」。このタイトルは以前目にしたことがあった。

　実は僕は告白すると、大城立裕さんの長編小説をほとんど読んだことがない(ひぇー、こんなこと書いていいのか)。しかし好きな本はあります。みなさんにもお勧めしたいそれは、『沖縄演劇の魅力』(沖縄タイムス 1990)である。
　「タイムス選書II」の１として出た当時、えらい感心して読んだのだが、「演劇論でつづる沖縄戦後史」といった案配の、著者の演劇に関する文章をざっくりと集めまとめたものだ。
　沖縄は戦後すぐ捕虜収容所生活の中から沖縄芝居が復興したというエピソードが有名だが、大城さんは、1947年の沖縄民政府主催の懸賞付き脚本募集に『明雲』という作品で二等をとっている(その時は「一等なし」だが、これは主催者側が実は賞金の予算がなかったというオチがある)。戦争が終わって２年足らずの頃の話。現在でも新作の組踊を書き下ろす芥川賞作家は、実はデビューは小説ではなくて脚本だったのだ。以後、程度の差はあれども、ずっと沖縄の演劇にかかわっていたことは、この本で僕は初めて知った。脚本や演出だけでなく自ら舞台にも立っているし、演出や裏方も多数こなしている。その時代に現場にいた創作者として、また劇評家として、大城さんが実にたくさんのコラム(短文)を残していたのにびっくりした(本書では80ページ近い「沖縄の戦後新劇覚え書き」も収録されているが)。
　コラムはなにより時代の断面を切り取るのに一番適していると僕は思うのだけど、まさにそういった時代の空気が感じられるタッチの文章だ。新劇の盛んな戦後の沖縄なんてイメージがわかない僕くらいの世代でも、充分、タイムストラベルできる内容満載。
　とにかく1950〜60年代の沖縄で、こんなに、いわゆる「沖縄芝居」以外の新劇や商業芝居が行われていたことにびっくりした。ラジオやテレビでもオリジナルの脚本で作品がどんどん放送されていたのだ。

　さて前出の『レッド・ペチコート』は、大城さんが二等をとった時の佳作になった作品である。『沖縄演劇の魅力』ではこう書かれている。  
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